бальный зал

Зал был роскошен, как и весь особняк. Орсини любили жить великолепно, и не жалели на это денег. Пол выложен темным мрамором, на стенах отделка из резных деревянных панелей из красного дерева и золотистого шелка. На окнах темно-красные шторы, перетянутые лентами. У дальней стены длинный стол с множеством изысканных блюд. Музыканты, лучшие в городе, играют великолепные испанские мелодии.
Сегодня здесь собрались представители почти всех дворянских семей Лос-Анжелеса.
На первый взгляд могло показаться, что это какой-то праздник, но это не так. Сеньор Риккардо Орсини любил пышные приемы, и часто устраивал их. А в последний год он еще и тайно надеялся, что на одном из таких приемов его дочь найдет, наконец, мужа. Дело в том, что сеньорите Эсперансе было уже 22 года, и это, по его мнению, была просто катастрофа, т.к. уже в 20 лет девушка считалась несколько староватой для замужества. Сеньор Риккардо очень волновался из-за судьбы дочери, но сама сеньорита, похоже, считала, что наоборот, слишком молода. И к тому же была согласна только на брак по любви. Сеньор Риккардо волю свою ей не навязывал, лишь продолжал устраивать приемы, такие как этот, и ждал…
Сегодня сеньорита Эсперанса была красива, как никогда прежде. Одета в темно-зеленое платье с довольно глубоким декольте и открытыми плечами. Корсет и пышная юбка отделаны вышивкой и кружевами. Высокая прическа, очень необычная для сеньориты, которая почти всегда ходит с распущенными волосами, украшена бриллиантовыми заколками. На шее ожерелье из жемчуга. Все это очень шло ей, и сеньорита Орсини казалась еще более красивой, чем всегда.
Обычно Эсперанса любила приемы, балы. Всегда от души веселилась, много танцевала, со всеми общалась. Сегодня же ей почему-то не хотелось никого видеть. Но сеньор Риккардо настоял.
Сеньорита Эсперанса встретила гостей, изо всех сил стараясь быть вежливой и приветливой, а теперь сидела вдали от всех и грустно смотрела в окно невидящим взглядом и размышляла о чем-то…

К дому подъехали солдаты, полностью вооруженные, очень уставшие от долгой езды, почти у всех лошади уже едва держались на ногах. Возглавлял отряд сержант Гарсиа. Он спрыгнул с лошади, и решительно ворвался в зал, распахнув дверь так сильно, что та ударилась о стену. Все замерли, музыка остановилась. Сержант подошел к столу, схватил бокал вина, залпом выпил его и оглядел зал. Глаза его сверкали от гнева, он был очень раздражен.
-Добрый вечер, сержант, – поздоровался с ним хозяин
-Да уж, добрый…
-Что вас так разозлило, сеньор? Почему ваши лошади в таком состоянии? Вы преследовали кого-то?
-Да! – Рявкнул Гарсиа, - да! Преследовал! Опять этот сеньор Зорро!..
-Зорро? Что с ним? – испуганно крикнула сеньорита. Но тут же спохватилась, и сказала уже спокойно – Что он опять натворил? Вы его поймали? Узнали, кто он на самом деле?
-Нет! Не поймал… Этот головорез осмелился напасть на экипаж самого губернатора!
Сеньорита Орсини подняла брови:
- Сеньор, но как он ушел? Там же были вы и ваши солдаты. Или вы вовсе не такие смелые, как говорите? – Насмешливо сказала она.
-Мы… Он… Он обманул нас. Ему помогла эта его сеньорита Зена.
-Сержант, не хотите ли вы сказать, весь ваш отряд не смог справиться с Зорро и сеньоритой?
-Да как… Как ты смеешь!… -закричал на нее Гарсиа, но его перебил сеньор Клаудио де Армихо.
-Я был свидетелем этого нападения. Сержант, сеньорита Орсини, конечно, оскорбила вас, но вполне заслуженно. Почему вы не смогли схватить разбойника, когда он вернулся?
-Вернулся?
-Да, Эсперанса, -сквозь зубы процедил Гарсиа.- Он напал на экипаж вместе с этой своей Зеной, но мы окружили их. Тогда сеньорита отбила атаку нескольких моих солдат, чтобы дать Зорро возможность удрать, но сама оказалась в кольце. Это была почти победа! Зорро, наш «кабальеро», почти уже ускакавший конечно же не смог оставить сеньориту, вернулся, умудрился прорваться к ней. Мы торжествовали… Но они похоже решили, что им нечего терять, и просто направили своих лошадей прямо на солдат. Мы были ошеломлены и поэтому сражались хуже, чем могли бы. Преступники прорвались и скрылись. Сеньорита поскакала судя по всему в одну из миссий, а вот Зорро…-тут он с недобрым прищуром посмотрел на Эсперансу…
-Что, сержант?..
-Он скрылся в направлении вашей гасиенды, Эсперанса. А вы, если мне не изменяет память, всегда считали его героем, не так ли?..

Сеньорита посмотрела на него немного раздраженно
-Сержант, не хотите ли вы сказать, что подозреваете меня в измене? Меня, Орсини? Разве моя семья не одна из самых благородных и влиятельных? По-вашему мы, дворяне, будем оказывать поддержку разбойнику, пусть даже такому великолепному, как сеньор Зорро?…
-Эсперанса…
-Сеньорита Эсперанса, сержант. Моя дочь ни в чем не виновата! Она никогда не станет помогать сеньору Зорро, так ведь, Эсперанса? - Риккардо испытующе посмотрел на сеньориту
-Конечно, отец…
-Что же еще мы должны думать… Сеньор Зорро скрылся в этом направлении, а Эсперанса всегда проявляла к нему благосклонность. Не отрицайте это, сеньорита.
-Не отрицаю, но…
-Сеньор Орсини, - сержант обратился к отцу девушки, - мы будем вынуждены арестовать вас, если найдем доказательства того, что сеньор Зорро был в вашей гасиенде. Возможно, я не прав, но ваша дочь считает его героем, и я не удивлюсь, если она поможет ему скрыться от солдат.
Сеньорита вспыхнула
-По-вашему я изменница? Вы хотите арестовать меня, ни в чем не виновную девушку? Только за то, что я сказала вам, что сеньор Зорро герой? Кабальерос! – Она обвела взглядом зал. – Есть здесь настоящие мужчины?
Благородные сеньоры посмотрели на нее, многие посочувствовали, но взглянув на сержанта, решили не вмешиваться.
Эсперанса продолжила:
-Дон Диего! Или вы, дон Сезар!.. Не вы ли так упорно добивались моей благосклонности, хотели жениться? Или я вас интересую только как способ существенно увеличить свое состояние и стать еще более влиятельными?
-Нет, конечно, сеньорита… - смутился Диего Мартинес. – Вы… Я… Я готов на все ради вас, Эсперанса.
-А по-моему во мне вас ничего, кроме денег и положения не привлекает, сеньор. – сухо ответила Эсперанса. – Готовы на все, говорите? Что-то вы не рветесь меня защищать. Испугались ответственности? Боитесь заступиться, потому что я могу оказаться изменницей?
-Я…
-Этого и следовало ожидать… И вы еще осуждаете сеньора Зорро, кабальерос... Что ж, раз защитников не нашлось, дайте мне шпагу, дон Диего. Свою Хустисьеру я взять сегодня не догадалась. Кто же знал, что наш прием так закончится…
Сеньор протянул ей свой клинок. Эсперанса взяла его, осмотрела внимательно, покрутила, как бы разрабатывая кисть, перебросила в левую руку и обратно, сделала выпад.
-Неплохой клинок, дон Диего, - улыбнулась она сеньору, - хотя украшения на рукояти излишни. Мне кажется, будет мешать в сражении и…
-Эсперанса, ты же не собираешься сейчас драться? – перебил дочь сеньор Риккардо
-Собираюсь отец, - улыбнулась Эсперанса. – Что же еще мне остается… Меня и мою семью оскорбили, такое не прощается просто так!
Гарсиа рассмеялся
-Сеньорита, вы что, собираетесь вызвать меня на дуэль?
Эсперанса подняла брови
-А вы не примете вызов?
-От девушки? Это позор! Что скажут люди? Сержант победил девчонку? Вам самой не смешно, сеньорита?
-Вовсе нет. У вас дурная привычка, сержант. Нельзя недооценивать противника, пусть даже девушку. Бой будет достойный, обещаю вам. Хотя я совсем не уверена, что смогу победить вас… Но постараюсь.
Весь зал внимательно смотрел на них, все ждали, что будет дальше.
- Начинайте же, сержант! В позицию! – воскликнула Эсперанса, поднимая шпагу, и отводя левую руку назад, чтобы проще было сохранить равновесие.

-Только попробуйте, Гарсия! Что здесь происходит, черт возьми!Сеньорита,прошу вас простить сержанта,который вместо того что бы ловить этого бандита Зорро, решил поупражнятся в фехтовании на девушке. Сержант,прошу вас извинится перед сеньоритой Орсини и покинуть помещение.
-Но господин губернатор, я пологал...
-Вас никто не просит пологать, вы должны исполнять приказы. Извинитесь немедленно
Рафаэль повернулся к Эсперансе.
-Ещё раз прошу извинить этих ...людей, военные-никакого такта.И отдайте дону Диего его шпагу, а то так и поранится можно.

-Спасибо, дон Монтеро… Я так вам благодарна… Вы настоящий кабальеро. И, похоже, единственный в этом городе, - сказала сеньорита, протягивая Рафаэлю левую руку, так как правой все еще сжимала эфес шпаги. – Сеньор, надеюсь, вы останетесь? Мы с отцом просим вас присоединиться к нам за ужином. И... Дон Монтеро, расскажите, пожалуйста, что произошло? Гарсия как-то невнятно объяснил… Почему сеньор Зорро напал на ваш экипаж?

-Спасибо за приглашение, нападение...ну...этот Зорро бандит,наверное хотел ограбить меня, и ещё эта Зена,кажется...вообщем нужно наводить порядок.
Рафаэль явно не ожидал вопроса и ответ получился тоже не очень внятным
-Но могу вас уверить,в скором времени мы их поймаем. Никто не сможет помешать королевскому правосудию! Сержант,несмотря на свою сегодняшнюю оплошность,думаю скоро исправится
Губернатор вопросительно посмотрел на Гарсию

-Я... Да, конечно... Попадись мне этот Зорро! Уж я покажу ему как нужно сражаться! Он за все ответит! За все свои преступления! - крикнул Гарсия.
На некоторое время задумался, но потом все-таки набрался храбрости и сказал
-Господин губернатор, простите, но я считаю, что за сеньоритой Орсини все же стоит следить... Нет, сеньор, я не говорю, что она изменница, вовсе нет... но...

-Именно этим я лично и займусь, к тому же это доставит мне немалое удовольствие.
Слова эти были сказаны почти шепотом, что бы сеньорита не могла их слышать

Эсперанса не услышала, что именно сказал сеньор Монтеро сержанту и всерьез испугалась. Что если губернатор поверил Гарсии и тоже считает ее изменницей? А если он узнает, что она действительно помогала Зорро? А уж если ему станет известно, что она и есть та самая «мстительница в маске» Зена, сражающаяся вместе с ним?!.. Что же тогда будет?!! Нет, за себя Эсперанса не боялась, она готова была отдать жизнь за Зорро… Но что будет тогда с ее семьей? Она же обрекает их на смерть!
Эсперанса итак едва сдерживалась, а при этой мысли она потеряла остатки самообладания, и, забыв про все правила приличия, бросилась к Рафаэлю и схватила его за плечи
-Дон Рафаэль! Дон Рафаэль, вы же не верите ему?! Сеньор… пожалуйста… - голос Эсперансы сорвался, она не знала, что сказать, чтобы губернатор ей поверил. Да и не могла произнести ни слова. Просто стояла и испуганно смотрела Рафаэлю в глаза, ждала его дальнейших действий, мысленно уже подписав приговор…

-Эсперанса!Конечно не верю,это же бред, ну что Вы...,чему вы так испугались?
Он потянул её к себе ближе
Рафаэль думал о другом, если она причастна к этому, то она сможет вывести его на Зорро, а если нет..выгодная свадьба никому никогда не мешала,там более что её он любит..нет обожает.

Эсперанса прижалась к нему, но тут же отпрянула. Сеньорита уже пришла в себя, и ей стало безумно стыдно за то, что она не смогла сдержаться. И кроме того, Эсперанса злилась на себя, потому что снова чуть не подвела Зорро. Уже второй раз за день она практически подставила человека, которого любила больше жизни, даже несмотря на то, что до сих пор не знала, кто же скрывается под маской. А тут еще и сорвалась при всех… Позор… Когда же она научится себя контролировать и хотя бы соблюдать правила приличия?..
-Сеньор, простите… Просто мне показалось… мне показалось, что вы подозреваете меня в измене, и… Не важно. Давайте забудем это происшествие.
Маэстро! – сеньорита обратилась к дирижеру. – Сыграйте что-нибудь быстрое…
-Что сеньорита?
-Не важно. Главное чтобы было весело.
Снова зазвучала музыка. Некоторые из присутствующих все еще обсуждали события сегодняшнего вечера, но многие отправились танцевать. Конфликты всем порядком надоели, к тому же все поняли уже что продолжения не будет.