plaza de toros "Torrealta"

-Хорошо, обещаю быть честной, - усмехнулась Эсперанса. - Тем более скрывать мне почти нечего...

-Посидела немножно в доме одной сеньоры. Ну что там было, думаю он сам тебе рассказал, - невесело усмехнулась Орсини. - Потом еще раз с Зорро сбежала, но в этот раз тоже скрываться долго не стала, вернулась, был суд, где меня оправдали, и потом доказала, что я не Зена.

- Как тебе это удалось, послала кого-то вместо себя? - еле слышно сказала девушка.

- Будь на чеку, переубедить тебя мне все равно не удастся, просто будь осторожнее и не доверяй полностью Монтеро - Нандини мило улыбнулась и подмигнула Эсперансе

-Мне нравится твоя уверенность! Ладно, прости, но мне нужно еще уладить кое какие дела, встретимся... Приходи в любое время ко мне, а то мне скучно одной... - она опустила глаза и потерла перебинтованную руку.

-Я просто очень хорошо знаю Зорро, поэтому и уверена так... Спасибо за приглашение, - улыбнулась Эсперанса. - Ты тоже к нам заходи...

...Мексика, plaza de toros. Девушка в тёмной широкополой шляпе стоит одна под палящим солнцем. Ветер развевает складки её плаща, но она сохраняет полную неподвижность, ожидая, когда её противник сделает первый ход.
Его зовут Чикланеро, и он не сводит с неё глаз. В десять раз больше её, могучий торо браво появился на свет и был выращен ради этой минуты. Он роет копытом песок и тяжело дышит, поглощённый одним-единственным желанием: убить её. Она приглашает его на бой, который для него будет иметь только один исход. Судьба же девушки не столь очевидна.
Хладнокровие и ловкость - её главное оружие. Она смело взмахивает плащом высоко над головой, вызывая восторженный отклик толпы.
...И вот настал момент истины. Девушка и бык бросились навстречу друг другу, и Элена искусно вонзила свою шпагу в сердце грозного животного.

Неистовая толпа вновь разразилась приветственными криками, когда на арене появилась Эсперанса.
Красивая калифорнийская торера была здесь всеобщей любимицей с тех пор, как вышла одна против всех быков. От девушки всегда ждали чего-то особенного, красивого, и она редко разочаровывала зрителей.
Сегодняшнее выступление Эсперансы отличалось от остальных тем, что во второй терции в роли бандерильеро выступила она сама.
Перед началом фаены, она, как положено, посвятила смерть быка, в этот раз своей подруге и коллеге Элене.
Третья терция, как всегда получилась у Эсперансы очень интересной. Сеньорита подпускала быка к себе максимально близко, и когда пришло время убить быка нанесла решающий удар volapie.

Снова Элена на арене. И снова матадора демонстрирует опаснейшие приемы под звуки пасодобля и одобрительные возгласы собравшихся на арене. Этот ее бык посвящен Эсперансе, в ответ на ее посвящение.. Фаена длится около десяти минут, и вот бык уже стоит обессиленый и безразлично смотрит на тореру. Элена, прицелившись, наносит решающий удар, и ее помощники с капоте уводят от нее смертельно раненого быка в сторону, а матадора приветствует зрителей...

Бедному губернатору ничего не оставалось, как согласится с требованием Эсперансы очередной раз разрешить ей выступать. И сейчас он с тревожным любопытством наблюдал за работой девушек на арене. Именно девушек, ибо помимо Орсини, против быка выходила еще одна сумасшедшая (по мнению Монтеро)-сеньора Хуанита Элена Эррера. Рафаэль всегда радовался появлению в Лос-Анджелесе новых людей (в частности женщин), но в последнее время приезжали исключительно отчаянные.

Пока губернатор наблюдал за работой Элены, к нему незаметно подошла Эсперанса
-Великолепное выступление, правда? Даже лучше меня, - усмехнулась торера. - Скоро я пожалуй перестану быть любимицей публики, тебе так не кажется..

Рафаэль резко повернулся в сторону Эсперансы
-Что? Ну, может публика тебя и разлюбит, а вот я вряд ли. Хотя... Монтеро кинул хитрый взгляд на арену Может и я поменяю одну тореру на другую?

-Дело твое, - улыбнулась Эсперанса. - Но вот зрители.. Ну неужели я настолько плохая торера, что меня и мои выступления так легко забыть?

Монтеро не нравилось равнодушие к его персоне, но сделать он ничего не мог
-Нет, не дождешься ты, того что я другую найду, не дождешься. Если не выйдешь за меня, не отстану все равно. А насчет выступления...ты сама прекрасно знаешь, что ты молодец и никто тебя не разлюбит. Лучше некоторых мужчин на арене смотришься

-А вот это очень приятно слышать. То, что мои выступления нравятся, для меня лучшая награда...
..Мой выход...

Зрители снова встретили Эсперансу с радостными криками...
Первые две терции прошли как всегда отлично. Перед началом фаены торера подашла к Рафаэлю, и глядя ему в глаза, с легкой усмешкой сказала: "Я посвящаю эту смерть тебе," - и по традиции бросила шляпу через плечо. Она упала вверх дном, что было очень плохим знаком...
Сначала все шло как всегда, Эсперанса играла с быком, применяя свои любимые опаснейшие приемы, ка вдруг все переменилось...

Кровь быстро впитывалась в песок. Мелкий, светло-желтый песок, которым была посыпана арена. Там, куда кровь вытекала, он стал темно бурым.
Девушка лежала, скорчившись, прижав руки к низу живота. На бледном лице застыло удивление. Настоящая боль еще не пришла, и сеньорита лежала тихо, глядя прямо перед собой. Можно было подумать, что она просто решила отдохнуть в жаркий день, если бы не кровь, сочившаяся между пальцами.
Она не видела, как к ней с разных концов арены бегут, что-то крича, люди. Не видела, как двое помощников, размахивая капоте, уводят в сторону разъяренного быка. Перед глазами был лишь песок. Песчинки разрастались, наплывали на нее, превращаясь в огромные валуны. Ей казалось, что она может сосчитать их все до единой, но дойти удалось лишь до восьми, а потом мысли спутались, и пришлось начать все сначала... После нескольких неудачных попыток она устало прикрыла глаза.
Ей не верилось, что это все случилось с ней. Ведь все шло так хорошо. Хорошо, пока она не поставила ногу на полступни левее, чем нужно. Всего на полступни левее... А потом, будто во сне, черная голова быка оказалась прямо напротив нее, земля ушла из-под ног, мир перевернулся, и она оказалась на залитом кровью песке.
И теперь она пытается сосчитать песчинки, почему-то думая, что это очень важно. С каждым тяжелым толчком внизу живота становится все труднее и труднее дышать. В глазах темнеет, но нужно успеть сосчитать, пока...
Одна, две, три, четыре, пять... Нет, не так, сбилась... Неужели это конец? И больше не будет ничего?... Последний бык... Последний бой... Какое страшное слово - последний...
Одна, две, три... Как же так вышло?.. Чертова нога подвела меня... моя собственная нога встала так, чтобы он смог всадить в меня рог... Предательница. И глаза... Они тоже меня предали... Одна, две, три... Неужели это моя кровь?.. Как ее много... Но почему нет боли? Только тяжесть... Тяжело там, внизу... Тяжело... Одна, две... Опять сбилась... Он убил меня. Убил из-за этой проклятой непослушной ноги... Одна... Еще одна... Слишком темно... Темно...

Такого ужаса Монтеро не испытывал давно. Первое что он сделал, это точным выстрелом прикончил быка(стрелял губернатор отлично). Затем Рафаэль буквально подлетел к лежащей на песке Эсперансе
-Врача, черт возьми, быстрее! Я тут всех лично перестреляю, если она умрет.-Кричал губернатор
-Эсперанса, милая, ты меня слышишь, потерпи. Все будет хорошо, держись Первый раз в жизни Рафаэлю было так страшно. *Я не могу тебя терять. Где же этот врач?

Эсперанса с трудом открыла глаза. Она практически не видела ничего вокруг, все было размыто.. Тем более шок прошел, и теперь она ощущала боль в полной мере. Услышав испуганный голос Рафаэля, торера попыталась улыбнуться
-Все.. в порядке... Это просто...очередное ранение... Со мной такое было не раз...

О, только бы твои слова были пророческими!
-Прости меня, это я виноват, не надо было разрешать тебе выходить на арену. Монтеро покрывал лоб девушки поцелуями. Рафаэлю казалось, что врача нет уже вечность. Наконец врач появился, но ему пришлось долго уговоривать губернатора успокоится и почти оттаскивать его от Орсини